Nasceu em 1945 em São Francisco, Califórnia. Formou-se em Estudos Norte-Americanos e em Ciências Políticas pela Universidade da Califórnia e atua como jornalista e crítico de rock desde 1969, quando se tornou o primeiro editor de resenhas de discos da revista Rolling Stone. Bob Dylan já havia sido tema central de outra obra sua: Invisible Republic (1998).