Nasceu em Seattle, nos EUA, em 1912, de descendência católica, protestante e judia. Ficou órfã ainda pequena, junto com seus três irmãos menores. Depois de se graduar pelo Vassar College, de Nova York, trabalhou como crítica de teatro e, em seguida, como professora no Bard College e no Sarah Lawrence College. Seu segundo marido foi Edmund Wilson, o célebre crítico americano, autor de Rumo à Estação Finlândia. Morreu em Nova York, em 1989.