Nasceu em 1920, em Genebra, na Suíça. Doutorou-se em medicina (psiquiatria) e
letras. Foi professor da Universidade Johns Hopkins e da Universidade de
Genebra, onde lecionou literatura francesa e história da medicina, aposentando-se
em 1985. Lingüista, filósofo, crítico literário e de artes plásticas, é autor de uma
vasta obra que inspira admiração reverente. As palavras sob as
palavras e A invenção da liberdade são dois de seus livros
lançados no Brasil.