Nasceu em Lancashire, Inglaterra, em 1940. Diplomado em Cambridge, logo se tornou um dos mais requisitados professores da atualidade, tendo ministrado cursos em Princeton, Harvard, Cornell, Oxford e na École des Hautes Études de Paris, enquanto suas conferências já o levaram a mais de uma dezena de países. Co-editor de inúmeras revistas acadêmicas, Skinner publicou em 1981 Maquiavel, traduzido para nove línguas, e Reason and rhetoric in the philosophy of Hobbes, em 1995. Desde 1978, é professor de ciência política na Universidade de Cambridge.