Nasceu em 1892, na Alemanha. Crítico e historiador da arte, doutorou-se em Freiburg-im-Breisgau, em 1914, e foi professor na Universidade de Hamburgo entre 1926 e 1933. Com a ascenção do nazismo, mudou-se para os Estados Unidos e deu aulas no Instituto de Estudos Avançados em Princeton durante quase trinta anos. Morreu em 1968.