Nasceu em Cincinatti, em 1937. Formou-se em jornalismo nas universidades Harvard e Columbia. Trabalhou por mais de quarenta anos no New York Times, onde ocupou diversos cargos, incluindo o de editor-executivo (1994-2001). Em 1986, recebeu o prêmio Pulitzer por Move your shadow, coletânea de reportagens sobre o apartheid na África do Sul.