É graduado em sociologia e política pela Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), com pós-doutorado em ciência política pela Universidade da Califórnia, em Los Angeles. É autor e organizador de diversos livros como A Classe Média Brasileira: ambições, valores e projetos de sociedades (Campus, 2009); Os Partidos e as Eleições no Brasil (Editora Paz e Terra, 1975), coautoria com Fernando Henrique Cardoso; e Brasil e África do Sul: uma Comparação (Editora Sumaré, São Paulo,1996). Seu blog é publicado no site da revista Exame. Foi o primeiro diretor-presidente do Instituto de Estudos Econômicos, Sociais e Políticos de São Paulo (idesp). É membro da Academia Paulista de Letras.