Nasceu em Lima, Peru, em 1977, mas mudou-se muito cedo para os Estados Unidos. É autor do romance Rádio Cidade Perdida (Rocco) e do livro de contos War by Candlelight. Ele fez parte da seleção da revista The New Yorker, dos vinte melhores autores com menos de 40 anos, e da revista Granta, dos melhores jovens escritores norte-americanos. Alarcón é produtor executivo da Radio Ambulante, um programa de rádio em espanhol que transmite histórias e crônicas latino-americanas, e vive atualmente em San Francisco.