É professor emérito da cátedra Fairfax M. Cone da Universidade de Chicago, onde, por 35 anos, lecionou na Divinity School, no departamento de História e no Comitê de História da Cultura. Sua especialidade é a história religiosa dos Estados Unidos, mas, desde 1988, ampliou suas pesquisas para incluir questões globais. Um trabalho que se destaca nessa linha é a obra em cinco volumes The Fundamentalism Project, que organizou para a Academia Americana de Artes e Ciências. Subsequentemente, foi homenageado com a medalha da Academia. Também recebeu a Medalha Nacional de Humanidades e o National Book Award. Com mais de cinquenta livros publicados, é ministro luterano ordenado e está há décadas envolvido com o trabalho ecumênico e inter-religioso, tendo sido presidente da Associação Histórica Católica Americana, da Sociedade Americana para a História da Igreja e da Academia Americana de Religião. Ele e a esposa, Harriet, que é musicista, moram em Chicago.